Rio 2016 - Päivät 1-3

Olympialaiset ovat nyt ohi. Toimituksen päällimmäinen ajatus on ihmetys. Miten niin moni ennakkosuosikki epäonnistui ja niin moni rivimies, ylitti kaikki odotukset? Olympialaiset ovat mind game. Kuka tahtoo eniten ja kenen pää kestää paineet. Pienempi kaavio kuin MM-kilpailuissa jättää enemmän varaa sattumalle. Mitaliotteluihin pääseminen edellyttää usein "vain" kolmen ottelun voittamista. Tämä helpottaa yllätysnimien matkaa kärkisijoille. Huomiotta ei myöskään voi jättää sitäkään seikkaa, että suurinosa kilpailijoista on valmistautunut ottelemaan sarjansa parhaita vastaan. Taktiikat ja tekniikat on luotu ennakkosuosikkeja varten. Ennakkosuosikit toimivat samoin, eli valmistautuvat kohtaamaan toiset ennakkosuosikit. Tämä asettaa ennakkosuosikit entisestään huonompaan asemaan.

Päivä 1

Ensimmäiset sarjat oteltiin lauantaina 6.8. Miesten alle 60kg sarjan ottelut eivät jättäneet kylmäksi ketään. Paitsi ehkä ennakkosuosikki Takaton. Japanilaisen Takaton tiputti Georgian Papinashvili, hyvin samantapaisella sumigaeshilla, kuin 4 vuotta aikasemmin Georgian Shavdatuashvili Japanin ennakkosuosikki Ebinuman. Voimme vain kuvitella Japanin valmennuksen mietteitä poolifinaalin päättyessä katastrofiin. Takaton tippuminen avasi Venäjän Mudranoville väylän helpomman semifinaalin kautta finaaliin. Finaalissa Mudranovia vastaan asettui hallitseva maailmanmestari Kazakstanin Yeldos Smetov. Finaali oli tasaväkinen ja eteni golden scorelle asti, jonka venäläinen päätti pyyhkäisisemällä suoraan aloituksesta Smetovin wazarin arvoisesti. Pronssia saavuttivat samassa sarjassa Uzbekistanin Diyorbek Urozboev ja Naohisa Takato. Näin ollen 3/4 mitalista Aasiaan, mutta arvokkain Eurooppaan.

Sarjassa otellut Suomen Juho Reinvall koki valitettavasti tappion wazarilla Mongolian Tsend-Ochir Tsogbaatarille.

Source of image: European Judo Union / Photographer: Gabi Juan

Naisten alle 48kg sarja ei tarjonnut suuria yllätyksiä. Semfinaalivaiheeseen selviytyneet ottelijat olivat kaikki enemmän tai vähemmän odotusten mukaisia. Ensimmäisestä semifinaalista Korean Bokyeong Yeongin ja Kuuban Dayaris Mestre Alvarezin välillä finaaliin selviytyi korealainen. Kiinnostavampi semifinaali käytiin kuitenkin vuoden 2014 maailmanmestarin Ami Kondon (JPN)  ja vuoden 2015 maailmanmestarin Paula Pareton (ARG) välillä. Tästä ottelusta finaaliin eteni Pareto matalalla, wazarin arvoisella, sodetsurikomigoshilla. Finaalissa Pareto osoitti jälleen paremmuutensa wazarin arvoisella kouchigarilla. Pronssimitalit mukaansa pokkasivat Japanin Kondo, sekä Kazakstanin Galbadrakh, joka vielä vuonna 2015 edusti Mongoliaa.

Jos syitä Pareton menestykselle haluaa hakea, suosittelee toimitus vierailemaan naisen virallisilla facebook-sivuilla. Sivuilta löytyy muun muassa video, jossa Pareto vetää seitsemänkymmentä (70) leukaa! Kyseessä on siis erittäin kovan fyysisen suorituskyvyn omaava urheilija.

Päivä 2

Sarjasta -66kg ei yllätyksiä puuttunut. Sijoitetuista ottelijoista laulukuoroon heti ensimmäisellä kierroksella lähtivät 2009 maailmanmestari Georgii Zantaraia, 2015 MM-hopeamitalisti Mikhail Puliaev, sekä Israelin Golan Pollack, joka onnistui jäämään sidontaan Zambian Mathew Punzaa vastaan omasta yrityksestään. Kaksi suurinta ennakkosuosikkia, Korean An Baul ja Japanin Masashi Ebinuma, raivasivat kuitenkin tiensä odotettuun semifinaalitaistoon. Tässä ottelussa sarjan voitto ratkaistaisiin. Odotetusta kohtaamisesta tuli lopulta pannukakku, kun molemmat puolet tehottomasti yrittivät ratkaista ottelua. Ratkaisuksi muodostui lopulta Ebinuman heikko polviseoinage yritys, josta An pääsi jatkoajalla kuittaamaan yukon.

Kaavion alapuolella kokkailtiin kuitenkin kisojen suurinta yllätystä. Ja se yllätys tarjoiltiin pastan kera. Italian sijoittamaton Fabio Basile raivasi tieltään vastustajan vastustajan jälkeen. Ensin Saksan Seidl lensi selälleen sodetsurikomigoshilla, sen jälkeen Azerbaidzanin väkivahva Shikalizada lensi ensin kataotoshiin ja vain muutaman sekunnin päästä azeri taputtikin jo henkensä edestä italialaisen kuristukseen. Poolifinaalissa Basilea vastaan asettui maailmanlistan toista tilaa hallussaan pitävä Mongolian Davaadorj. Mongoli oli kuitenkin aseeton ja Basilen tavaramerkki, kliininen deashibarai, ratkaisi ottelun ipponin arvoisesti. Semifinaalissa italialainen kukisti sarjan toisen yllättäjän, slovenian Adrian Gombocin, varoitusten turvin.

Source of image: European Judo Union / Photographer: Gabi Juan

Sarjan finaali käytäisiin siis suursuosikki Anin ja yllättäjä Basilen välillä. Voittajasta ei pitänyt olla epäselvyyttä, mutta olympialaiset ovat paikka jossa mikään ei ole varmaa. Vain minuutin ja 20 sekunnin ottelun käynnistymisen jälkeen Basile iskee. Matala eriseoinagen ja osotogarin sekoitus. An kaatuu, ja italialaisen katse kääntyy tuomariin - wazari vai ippon? Tuomarin käsi heilahtaa ylös ipponin merkiksi ja Basile on olympiavoittaja. Italialainen tuulettaa villisti takaperinvoltilla samalla kun epäuskoinen korealainen hautaa kasvonsa käsiinsä. Sarjan pronssit matkaavat alle 60kg sarjan tapaan Japaniin ja Uzbekistaniin, kun entiset maailmanmestarit Ebinuma ja Rishod Sobirov nousevat palkintokorokkeelle.

Naisten alle 52kg sarjassa tehtiin historiaa niin henkilökohtaisella tasolla, kuin myös kokonaisen kansan puolesta. Rio 2016 oli ensimmäinen kerta, kun Kosovon valtio osallistui olympiakisoihin itsenäisenä valtiona. Riossa koko kansan katse oli kääntynyt yhden naisen puoleen. Kaksinkertaista maailmanmestaria Majlinda Kelmendiä pidettiin ylivoimaisena ennakkosuosikkina voittamaan judokultaa, eikä Kosovon lippua avajaisseremoniassa kantanut nainen pettänyt. Lontoo 2012 oli Kelmendille katastrofi, kun Mauritiuksen Legentil tiputti kilpailuissa Albaniaa edustaneen Kelmendin. Riossa Kosovolaista ei enää pysäyttänyt kukaan. Poolifinaalissa kaatui vuoden 2012 painajainen Legentil, semifinaalissa Japanin triplamaailmanmestari Misato Nakamura. Finaalissa uchimata yuko italian Giuffridasta riitti tuomaan Kelmendille ja Kosovolle ensimmäisen olympiamitalin. Pronssia sarjassa saavuttivat Japanin Nakamura, sekä Venäjän Kuziutina.

Päivä3

Miesten alle 73kg sarjasta oltiin povattu taistoa Korean An Changrimin ja Japanin Shohei Onon välille. Toisin kuitenkin kävi, kun Anin kilpailu tyssäsi jo toiselle kierrokselle. Belgian Dirk Van Tichelt kohautti Carioca Areenaa kääntämällä Anin erikoistekniikan “koreanseoinagen” siltaan wazarin arvoisesti ja puolustamalla johtoaan loppu ottelun ajan. Kilpailuiden jälkeen Van Tichelt kohautti myös kansainvälistä lehdistöä ilmestymällä julkisuuteen mustan silmän ja vähintäänkin erikoisen tarinan kanssa. (Aiheesta lisää http://www.independent.co.uk/sport/olympics/rio-2016-judo-lose-fight-receptionist-dirk-van-tichelt-a7186426.html)

Japanin Shohei Onolle vahinkoja ei kuitenkaan tapahtunut matolla taikka sen ulkopuolella. Tyypilliseen tapaansa Ono paukutti vastustajan toisensa jälkeen selälleen osoittaen totaalista dominointia. Japanilaisen ottelemista voisi verrata Usain Boltin juoksemiseen, mutta Bolt saattaa varastaa lähdössä. Maanantaipäivänä mahdollisuutta sille, että Ono häviäisi ei kuitenkaan ollut. Semifinaalissa Van Tichelt joutuu Onon uuden aseen, tomoenagen uhriksi, ei vain kerran, mutta kahdesti. Finaalissa Azerbaidzanin Rustam Orujov on aseeton Onon edessä. Uchimata wazaria seuraa ippon kouchigakella ja japanilainen on olympiavoittaja. Onon juhlinta eroaa päivää aikaisemmasta -66 finaalista kuin yö päivästä. Tuuletuksia ei tarvita, koska Ono ei ole yllättynyt. Hän teki sen minkä tiesi tekevänsä. Hymykin ilmestyy japanilaisen kasvoille vasta tatamilta poistuttaessa, kuin ikuinen hymypoika, valmentaja Yusuke Kanamaru, iskee Onolle yläfemman. Sarjan pronssit matkaavat Georgian Lasha Shavdatuashvilille, sekä judon lisäksi juhlimisen taitavalle Dirk Van Ticheltille.

Sarjassa -57kg kotiyleisö sai vihdoin huutamisen aihetta. Vuoden 2012 Lontoon olympialaisissa Brasilian Rafaela Silva diskattiin jalkaantarttumisen vuoksi. Kilpailuiden jälkeen Silva joutui Brasiliassa keskelle armotonta myllytystä. Silvalle läheteltiin viestejä, jossai hänen kerrottiin häpäisseen itsensä ja koko Brasilian kansan. Eräässä viestissä hänen kerrottiin kuuluvan häkkiin, ei olympialaisiin, koska hän on apina. Joten kun Silva maanantai-iltana asteli olympiafinaaliin Mongolian Sumiya Dorjsurenia vastaan, oli hänellä näytön paikka.

Draamalta ei kuitenkaan olympiafinaalissa vältytä. Ottelun alkupuolella Dorjsuren tekee sasaetsurikomiashi yrityksen ja Silva kääntää mongolin selälleen epäilyttävästi jalkakähmyltä näyttävällä tekniikalla. Tuomari keskeyttää ottelun ja odottaa videotuomarin päätöstä. Wazari Silvalle. Dorjsuren aloittaa raivoisan takaa-ajon, mutta se ei riitä. Summeri soi ja Rion faveloissa kasvanut Silva vaipuu polvilleen olympiavoittajana kotikaupungin yleisön hurratessa ekstaasissa. Kilpailuiden jälkeisessä lehdistötilaisuudessa Silvalla on viesti kriitikoilleen “Apina on nyt päässyt häkistään ja on olympiavoittaja”. Pronssimitalit sarjasta nappasivat Portugalin Telma Monteiro ja Japanin Kaori Matsumoto

Finaalin puinti ei kuitenkaan lopu Carioca Areenalle vaan sosiaalinen media räjähtää raivostuneiden mongolien toimesta. Kansainvälisen judoliiton facebook sivuja selatessa ei ole vaikea huomata kuinka iso asia judo oikeasti on Mongoliassa. Alle tunnissa vihaisia kommentteja on kertynyt satoja. Lopulta videoita ja pysäytyskuvia epäselvästä tilanteesta alkaa ilmestyä nettiin. IJF julkaisee jopa virallisen tiedotteen asiasta. Silvan käsi ei missään kohtaa ole irronnut mongolin judopuvun hihasta ja näin ollen tekniikka on ollut täysin sallittu. Pari päivää jatkunut someraivo laantuu. Alle 57kg sarjan tapahtumaketju todistaa kuitenkin jotain, mikä ei ole kaikille suomalaisille selvää. Vaikka judo on Suomessa pieni asia, on se maailmalla valtava.

Hansokun kanssa yhteistyössä kamppailutarvikeliike:

http://www.penado.fi/

https://www.facebook.com/groups/429732163808972/?fref=ts

Enakko - Miehet 100kg

Alle 100kg sarjassa mukana on peräti neljä maailmanmestaria, sekä kaksi olympiavoittajaa! Maailmanmestaruuskilpailuiden mitalistien määrää toimitus ei jaksa edes laskea. Lähes joka ottelussa on siis tarjolla huippuluokan judoviihdettä.   

Sarjan avaa huippuottelu Masters voittaja Elmar Gasimovin (AZE) ja hallitsevan olympiavoittajan Venäjän Tagir Khaibulaevin välillä. Vaikka Gasimov onkin ollut vuoden aikana huomattavasti paremmassa iskussa, on Khaibulaev isojen kilpailuiden mies. Gasimov sen sijaan ei ole arvokilpailuissa koskaan onnistunut. Ottelun voittaja kohtaa todennäköisesti Arabiemiraattien arvaamattoman Ivan Remarencon, joka parhaimmillaan on yltänyt pronssille vuoden 2014 MM-kilpailuissa.

A-poolin järjetön tulitus ei kuitenkaan lopu tähän. Poolin loppupäässä vuoden 2008 olympiavoittaja ja Lontoon hopeamitalisti Naidan Tuvshinbayaria (MGL) vastaan asettuu vuoden 2014 MM-kisojen hopeamitalistin, Kuuban Jose Armenteros. Vaikka molemmat miehet voittivat maanosansa mestaruudet vuonna 2016, on kummankin suorittaminen ollut vuoden aikana erittäin epävarmaa. Miehet eivät kuitenkaan ole ennen kohdanneet, joka antaa lievän edun Mongolian kansallissankari Naidanille. Miehen epätavallinen ottelutyyli tuottaa monille päänvaivaa ensimmäisessä kohtaamisessa. Jottei hupi kuitenkaan tähän loppuisi, kohtaa ottelun voittaja toisella kierroksella todennäköisesti Egyptin Ramadan Darwishin, vuoden 2009 MM-kilpailuiden pronssimiehen.

B-poolissakaan vauhtia ei turhaan hidasteta, kun maailmanlistan kolmonen, Ruotsin Martin Pacek, kohtaa Korean Gu-Ham Chon. Korealainen  siirtyi yli sadan kilon sarjasta alle sadan kilon sarjaan vuonna 2014 ja on sen jälkeen kerännyt roppakaupalla Grand Slam ja Grand Prix mitaleita, voittaen muun muassa vuoden 2014 Tokion Grand Slamin. Pacekin pitkä ruumiinrakenne ja kulmikas ottelutyyli saattavat kuitenkin tuottaa korealaiselle vaikeuksia RIossa. Samaan pooliin mahtuu vielä Saksan väkivahva Karl-Richar Frey. Viidestä kohtaamisesta Pacekin kanssa Frey on kuitenkin kyennyt voittamaan vain yhden. Chon kanssa otteluvoitot taas ovat Freyn hyväksi 1-0.

Homma ei käy kuitenkaan tylsäksi vielä C-poolissakaan. Maailmanlistan ykkönen ja Pariisin Grand Slamin kiistaton kuningas, Ranskan Cyrille Maret, kohtaa toisessa ottelussa joko hallitsevan Euroopan mestarin Henk Grolin tai Kanadan Kyle Reyesin, joka otti hopeaa vuoden 2016 Pan-Amerikan mestaruuskilpailuissa, sekä Pariisin Grand Slamissa. Reyes ja Grol eivät ole koskaan aikaisemmin kohdanneet. Maret sen sijaan on kohdannut Reyesin kahdesti, kerran voittaen ja kerran häviten. Grollin Maret sen sijaan on voittanut neljästä kohtaamisesta vain kerran, ja tämäkin tapahtui Maretin kotitalossa Pariisn Bercy-Areenalla. Mainittakoon vielä, että vuoden 2004 junioreiden EM-kilpailuissa Suomen Mikko Niemi pamautti Maretin selälleen taniotoshilla, mutta tuomarit päästivät ranskalaisen pälkähästä näyttämällä pelkkää wazaria. Lopulta Maret pystyi kääntämään ottelun itselleen.

Mutta eihän C-poolissakaan hupi vielä tähän lopu. Poolin alapäässä törmäyskurssilla ovat Belgian vuoden 2015 MM-pronssimitalisti Toma Nikiforov ja todellinen yleisön suursuosikki, vasta vuonna 2016 alle 100kg sarjaan siirtynyt Georgian Beka Gviniashvili. Järjettömistä vastaheittopommeistaan tunnettu Beka hankki siis olympialaisiin tarvittavat pisteet noin neljän kuukauden aikana! Nikiforov ja Gviniashvili eivät koskaan ole kohdanneet ja tulosta onkin vaikea ennustaa. Belgialainen on väkivahva taistelija, joka on otellut alle 100kg sarjassa jo useamman vuoden, mutta Gviniashvilin tarinassa on ainesta juuri sellaiseksi legendaksi, jonka takia olympialaiset ovat niin erityiset. Toimituksen katolla liehuu ainakin Georgian punainen risti valkoisella pohjalla! (Kysymykseen siitä kuka suomalainen on lennättänyt Bekaa tatamin poikki löytyy vastaus eräästä Hansokun aiemmasta jutusta)

Jääkaapille ei kannata suunnata myöskään D-poolin alkaessa. Poolissa ottelee nimittäin kolme maailmanmestaria! Tsekin vuoden 2014 maailmanmestari Lukas Krpalek aloittaa urakkansa Portugalin liharekka Jorge Fonsencaa vastaan. Fonsenca on voimiensa ansiosta vaarallinen vastustaja kenelle tahansa, mutta hyytyy myös nopeasti. Tämä todistettiin tämän vuoden Mastersissakin, kun Fonsenca johti Krpalekia, mutta hyytyi lopussa tsekin sidontaan. Ottelun voittaja kohtaa todennäköisesti toisella kierroksella Kazakstanin vuoden 2009 maailmanmestari Maxim Rakovin. Rakovia vastaan ensimmäisellä kierroksella asettuva Viron Grigori Minaskin ei kuitenkaan ole mikään heittopussi. 2016 EM-kilpailuissa Minaskin otti pronssia kukistamalla sarjan ykkössijoitettu Gasimovin.

Poolin kolmannelle maailmanmestarille, Japanin Ryunosuke Hagalle tie poolifinaaliin on hieman helpompi. Hagan suurin haaste tuleekin olemaan kotiyleisön raivoisasti kannustama Rafael Buzacarini. Buzacarini ei ole koskaan kyennyt voittamaan isoa turnausta, mutta tulee varmasti haastamaan Hagaa raivolla. Todennäköisesti Haga kuitenkin pudottaa brassin kohtuullisen helposti.

Kokonaisuudessaan alle 100kg sarja on niin tasainen että todellista ennakkosuosikkia on vaikea löytää. Vuoden 2015 järjestetyssä Tokion Grand Slamissa Haga jyräsi vastustajansa, mutta mies ei ole otellut vuonna 2016 yhtäkään ottelua kansainvälisessä kilpailussa, joten nykykunto on vähintäänkin arvoitus,

Ennakko - Miehet 90kg

Alle 90kg painoluokka on täynnä mielenkiintoisia ottelijoita.

Ykkössijoitettuna kilpailuun lähtee vuoden 2016 Masters-voittaja Japanin Mashu Baker, joka on vuosina 2015-2016 hävinnyt vain yhden ottelun. Väkivahva japanilainen onkin yksi sarjan suurimpia suosikkeja. A-poolissa japanilaisen todennäköisimmin pystyy haastamaan Ranskan vaarallinen Alexandre Iddir. Vaikka kaikkein suurimmat voitot ovatkin vältelleet Iddiriä ovat ranskalaisen seoinage-heitot pelottava ase. Tämän sai kokea myös Georgian Varlam Liparteliani vuoden alussa Pariisin Grand Slamissa. Tappiolla ollut Iddir hautasi Lipartelianin mattoon vain sekunti ennen ottelun loppua valtavalla migi ippon-seoinagella.

Kreikan judolegenda Ilias Iliadis ei esittelyjä kaipaa. Vaikka olympiavoittaja ja kolminkertainen maailmanmestari ei ole ollut parhaimpien vuosiensa iskussa on Iliadis arvokilpailuiden onnistuja. Miehen 6 MM-mitalia osoittavat ettei Iliadista voi koskaan jättää huomiotta. Toisen kierroksen ottelussa Iliadis kohtaa todennäköisesti Unkarin Kriztian Tothin, miehen jonka Iliadis kukisti vuoden 2014 MM-finaalissa. Tämän vuoden EM-kilpailuiden hopeamitalisti on sijoitettu Riossa korkeammalle kuin Iliadis. Mielessä täytyy kuitenkin pitää että Toth ei ole koskaan pystynyt Iliadista voittamaan.

Samassa poolissa Iliadiksen ja Tothin kanssa nähdään ruotsalaisväriä, kun Marcus Nyman astelee tatamille. Tänä vuonna ruotsalainen on osoittanut erinomaista kilpailuvirettä. Yhden Grand Prix ja kaksi Grand Slam voittoa kaivanut Nyman on voittanut suuren osan kovimmista kilpakumpaneistaan vuoden aikana. Dusseldorfin Grand Prixissa kaatuivat Toth, Iliadis, sekä hallitseva maailmanmestari, Korean Gwak Dong-Han. B-poolissa pakkaa sekoittaa vielä Portugalin arvaamaton Celio Dias, joka vuoden 2014 MM-kisoissa pudotti Bakerin jatko-otteluista.

C-poolista odotetaan vuoden 2015 MM-finalistien välienselvittelyä. Korean Gwak Dong-Han otetaisteli itsensä Astanassa maailmanmestariksi varmoin ottein, mutta tämän jälkeen sarjavoittoja on tullut vain yksi. Hyvänä päivänä Gwak kuitenkin pystyy myllyttämään konemaisella judollaan lähes kaikki vastustajansa. Myös Venäjän Kirill Denisovilla on ollut hankalaa MM-hopean jälkeen. Ainoa sarjavoitto tuli keväällä Etelä-Amerikasta ja tappioitakin on tilille kertynyt useampia. Siitä huolimatta Denisov ja Gwak todennäköisesti kohtaavat C-poolin finaalissa.

C-poolissa nähdään kuitenkin myös kotiyleisön suosikki Tiago Camilo. Camilo on ollut olympialaisten mitaliotteluissa kolmesti. 16 vuotta sitten Sydneyn olympialaisissa Camilo eteni aina 73kg sarjan finaaliin, häviten sen kuitenkin Italian Giuseppe Maddalonille. Kahdeksan vuotta ja kahdeksan kiloa myöhemmin Camilo nousi pronssipallille Pekingissä ja vielä vuoden 2012 olympialaisissa Lontoossa brassi kykeni taistelemaan itsensä viidenneksi. Tällöin tappio tuli Kreikan Ilias Iliadikselle. Vaikka toimitus ei pidä brasilialaista voittajasuosikkina on hyvä muistaa, että vuonna 2007 kotiyleisön tuki siivitti Camilon aina maailmanmestariksi asti. Saman tempun toistaminen Riossa olisi kuitenkin suurempi sankaritarina kuin Fabio Basilen voitto alle 66kg sarjassa.

Georgialaisen judon kultapoika Varlam Liparteliani ei ole koskaan voittanut MM tai olympiakultaa. Yksitoista aikuisten arvokilpailumitalia kertoo kuitenkin minkä tasoisesta ottelijasta on kyse. Lontoon olympialaiset päättyivät tappioon Australian Mark Antony vastaan. Tappio ei ollut pettymys vain Lipartelianille, vaan koko Georgian judohullulle kansalle. Riossa Liparteliani aikoo korjata vääryyden. Tehtävä ei kuitenkaan tule olemaan helppo. Samasta poolista löytyvät 2016 Aasian mestari Tajikistanin Ustopiriyon, Hollannin vaarallinen Noel Van T End, Mongolian Otgonbaatar Lkhagvasuren, sekä erityisesti vuoden 2013 maailmanmestari Kuuban Asley Gonzalez.

Vuonna 2013 juuri “Gonzo” kukisti Lipartelianin MM-finaalissa. Maailmanmestaruuden jälkeen kuubalainen on kuitenkin kärsinyt loukkaantumisista ja tulokset eivät ole olleet aivan samaa luokkaa kuin ennen. Vuosi 2015 oli kuitenkin jo lupaava, kun Gonzalez keräsi 5 mitalia maailmankiertueelta. Vuoden 2016 Havannan koti GP päättyi jo kuubalaisen sarjavoittoon. Kun voittajasuosikeista puhutaan täytyy muistaa, että viimeksi kun Riossa ollaan oteltu, oli Gonzalez maailmanmestari.

Enakko - Miehet 81kg

Ykkössijoitettuna sarjaan 81kg lähtee Georgian vuoden 2014 maailmanmestari Avtandili Tchrikishvili. Avajaisseremoniassa Georgian lippua kantanut judoka on vertaansa vailla oleva heittokone, jonka laiska ottelun aloitus saattaa kuitenkin kostautua. Riossa kolminkertaisen euroopanmestarin pooliin onkin arvottu Belgian Joachim Bottieau, joka yllättäen kukisti Tchrikishvilin varoituksilla vuoden 2015 Dusseldorfin GP Finaalissa. Vaikka Bottieauta harvoin pidetäänkään sarjan huippunimenä, on belgialainen yllätysvalmis Riossakin. Toukokuun Mastersissa belgialainen raivosi tiensä aina finaaliin asti. Normaalipäivänä Tchrikishvili kuitenkin etenee poolista jatkoon vaivatta.

Sarjan B-pooli lupaa kuitenkin ilotulituksia. Ensimmäisessä ottelussa Bulgarian Ivaylo Ivanov, Pariisin ja Bakun Grand Slam hopeamitalisti, kohtaa Hollannin Frank De Witin. Hollantilainen on epätasainen ottelija, mutta pystyy haastamaan aivan kenet tahansa. Bakun Grand Slamissa De Wit johti hallitsevaa maailmanmestaria Takanori Nagasea vastaan vielä kymmenen sekuntia ennen loppua! Witin ja Ivanovin välisen ottelun voittaja kohtaa todennäköisesti Korean Seung-Su Leen, joka valittiin Korean edustajaksi sarjassa, jossa vaihtoehtoina olivat kaksinkertainen maailmanmestari Wang Ki-Chun, sekä maailmanmestari ja olympiavoittaja, legendaarinen Kim Jae-Bum.

B-poolin herkkupalat eivät kuitenkaan lopu tähän, heti seuraavassa ottelussa Yhdysvaltain newaza-spesialisti Travis Stevens, kohtaa rakkaan naapurimaamme Ruotsin Robin Pacekin. Stevens osoitti kuntonsa voittamalla toukokuun lopulla käydyn Masters turnauksen. Pacek taas lunasti lippunsa Rioon voittamalla pronssia vuoden 2016 EM-kilpailuissa. Miesten viimeinen kohtaaminen huhtikuussa päättyi Pacekin voittoon. Tämän ottelun voittaja saa puolestaan vastaansa vuoden 2015 Pariisin Grand Slamin voittaneen Uzbekistanin Shaxzod Sobirovin.

Kokonaisuudessaa B-pooli on erittäin arvaamaton. Vaikka Ivanov onkin ennakkoon poolin vahvin nimi, on erittäin vaikeaa sanoa kuka poolista jatkaa eteenpäin. Toimituksessa heiluva lippu on sinikeltainen, vaikka Pacekin semifinaalipaikkaa emme pidäkään kovin todennäköisenä. Huomioitavaa on kuitenkin se, että Pacek on lähes kaikki samassa poolissa olevat kilpakumppaninsa kyennyt voittamaan.

Vuoden 2015 maailmanmestari Takanori Nagase lähtee kilpailuihin ennakkosuosikkina, mutta kuten tähän mennessä on jo nähty, se ei välttämättä ole hyvä asia. Kahden vuoden aikana japanilainen on kärsinyt vain kaksi tappiota, joista toinen oli vähintäänkin epäselvä (Lue: selkeä tuomarivirhe). Vaikka Nagase joutuikin koville De Witin kanssa toukokuussa on miehen otteleminen kahden vuoden aikana ollut erittäin varmaa ja Nagase luultavasti etenee semifinaaliin ilman suurempia vaikeuksia. Poolifinaalin vastustaja ratkaistaan kolmikosta Penalber (BRA), Toma (UAE) ja Maresch (GER). Kolmikosta ainoastaan moldovalainen ostomies Toma on pystynyt haastamaan Nagasea. Kotiyleisöstä voimaa saava MM-pronssimitalisti Penalber saattaa kuitenkin aiheuttaa Tomalle hankaluuksia.

Sarjan viimeistä poolia voisi kutsua kuoleman lohkoksi jo poolin ensimmäisen ottelun perusteella. Vuoden 2013 maailmanmestari ja vuoden 2015 hopeamitalisti, Ranskan Loic Pietri, kohtaa vuoden 2015 MM-pronssimiehen ja Lontoon olympiakolmosen, Kanadan Antoine Valois-Fortierin. Miesten keskinäiset kohtaamiset ovat kuitenkin Pietrin hyväksi 4-1, joten ranskalainen lähtee otteluun ennakkosuosikkina. Samasta poolista löytyy kuitenkin myös Venäjän Khasan Khalmurzaev. Hallitseva euroopanmestari on voittanut tänä vuonna jokaisen viidestätoista ottelustaan. Pietrin ja Valois-Fortierin keskinäisen ottelun voittaja todennäköisesti kohtaakin Khalmurzaevin poolifinaalissa.

Ennakko - Miehet 73kg

Alle 73 kilon sarjassa on yksi voittajaehdokas ylitse muiden. Japanin heittokone Shohei Ono on ollut vuosina 2015-2016 voittamaton kansainvälisissä kilpailuissa. Näiden kahden vuoden aikana vain yksi mies, Korean An Changrim, on pystynyt tekemään Onosta pisteitä. Japanilaisen judosta ei juuri heikkouksia löydy ja hän onkin yksi kisojen vahvimpia voittajasuosikeita.

Onon kanssa samaan pooliin on arvottu Georgian Lasha Shavdatuashvili. Vuonna 2012 georgialainen järisytti judomaailmaa voittaessaan olympiakultaa Lontoossa. Alle 66kg sarjassa tuolloin otellut Shavdatuashvili murskasi semifinaalissa ennakkosuosikki Masashi Ebinuman. Tänä vuonna euroopanmestaruushopeaa voittanut georgialainen on alkanut sopeutua uuteen painoluokkaansa, mutta pystyy tuskin toistamaan Lontoon yllätystemppua.

Todellisimman uhan Onolle muodostaakin Korean An. Japanilaiset sukujuuret omaava An oli vuoden alussa Pariisin Grand Slamissa todella vakuuttava. Semifinaalissa Pariisissa kaatui Japanin vuoden 2010 maailmanmestari ja eräs Anin entisen yliopiston, Tsukuban, tähtiä Hiroyuki Akimoto. Korealaisen viimeinen kansainvälinen kilpailu herätti kuitenkin muutamia kysymyksiä. Toukokuun lopussa järjestetyssä Masters turnauksessa An kärsi tappiot Mongolian Ganbaatarille sekä azerbaidzanin Rustam Orujoville. Tästä huolimatta hallitus pitää korealaisen heittovoimaa varteenotettavimpana uhkana Onolle.

Venäjän Denis Iartcev on viimeinen ei-japanilainen, joka on pystynyt kukistamaan Japanin Onon. Toukokuun Mastersissa venäläinen osoitti hyvää virettä sijoittumalla kolmanneksi. Monipuolinen venäläinen on erittäin vaarallinen niin matossa kuin pystyssäkin, mutta Riossa seinäksi muodostuu todennäköisesti samassa poolissa oleva An, joka tuhosi Iartcevin Pariisin Grand Slam finaalissa helmikuusa. Kovan haasteen venäläinen tulee kohtaamaan myös jo toisessa ottelussa kun vastaan asettuu Ranskan Pierre Duprat tai Pohjois-Korean vuoden 2014 mm-hopeamitalisti, Hong. Keräilyn kautta mahdollisuus pronssille on kuitenkin erinomainen.

Toiseksi sijoitettuna kilpailuun lähtee Azerbaidzanin Rustam Orujov. Vuoden 2016 euroopanmestari on parhaimmillaan erittäin vaarallinen judoka. Orujovin hyökkäävä tyyli saattaa miehen kuitenkin usein vaikeuksiin ja kun azeri lähtee, lähtee hän korkealta. Omasta poolistaan mies kuitenkin runnoo itsensä jatkoon vaikka väkisin.

Viimeinen pooli, eli pooli D, aloitetaan heti todellisella herkkupalalla. Poolin ensimmäisessä ottelussa vuoden 2015 euroopanmestari, Israelin Saki Mugi, kohtaa vuoden 2013 euroopanmestarin, Slovenian Rok Draksicin. Samasta poolista löytyy myös Mongolian Odbayar Ganbaatar, joka eteni toukokuussa aina Masters finaaliin asti. Mastersissa kukistui muunmuassa Korean An. Poolissa on mukana myös Saksan vaarallinen Igor Wandtke, joka aika ajoin pystyy voittamaan myös huippunimiä. Tiukasta poolista jatkoon etenee todennäköisimmin Muki, mutta yllätyksen vaara on tässä poolissa hyvin todellinen.

Sarjan muita mahdollisia yllättäjiä ovat uzbekistanin Mirali Sharipov, Pohjois-Korean Hong, Hollannin entinen euroopanmestari Dex Elmont, sekä Lontoon alle 66kg hopeamitalisti, taktisesti erittäin taitava Unkarin Miklos Ungvari.